Quando parlo di Portland, tutti pensano alla metropoli dell’Oregon. Ma la città a cui sono affezionata io è Portland, Maine. Affacciata sull’oceano Atlantico, è il centro abitato più grande dello Stato. Per gli standard americani, si tratta comunque di una piccola città: la popolazione non raggiunge nemmeno le 70 mila persone.
Portland, Maine è un luogo magico. Ci sono i mirtilli selvatici più dolci, i lobster roll più saporiti, i pini bianchi più imponenti, le coste rocciose più romantiche. La cittadina è la destinazione perfetta per trascorrere una bella vacanza o un weekend nella parte nord-orientale degli Stati Uniti. Non è un caso, tra l’altro, che il Maine sia noto anche come Vacationland oltre che con il suo nickname ufficiale di Pine Tree State.
Da qualche anno, Portland, Maine ha conquistata il podio statunitense come meta foodie d’eccellenza. I ristoranti, curatissimi e attenti all’approccio local, sono da grande città. Ma a differenza delle metropoli, qui i ritmi sono più rilassati e qualsiasi quartiere è raggiungibile a piedi con una bella passeggiata sull’oceano (in inverno, è meglio prendere la macchina).
Fare & vedere
Portland è sempre una buona idea. Ma se dovete scegliere una stagione per visitarla, optate per la primavera o l’estate. L’inverno è infatti molto rigido e, nonostante il fascino della costa innevata, il freddo non consente di girovagare tra le strade della città. Non appena le temperature si alzano, i parchi e le spiagge della città si riempiono di persone. I cestini da picnic sono colmi di panini con l’aragosta, torte ai mirtilli e sidro artigianale. Inizia la stagione delle gite in barca e delle scampagnate nelle foreste di pini bianchi. Ecco qualche idea per cosa fare e vedere a Portland.
Maine Sailing Adventures (tel. [207] 749-9169). Se siete a Portland, Maine in estate, non potete perdervi un giro sulla Frances. Questa barca a vela ispirata alle imbarcazioni americane di fine Ottocento salpa dal porto principale della città e veleggia nella bellissima Casco Bay. Le corse durano un paio d’ore e costano una quarantina di dollari a persona (sono gratuite per i bambini sono i tre anni). Oltre alle navigazioni giornaliere, sono previsti numerosi eventi notturni come cene a tema, degustazioni di vino e ostriche, concerti di musica dal vivo.
Portland Head Light (12 Captain Strout Cir, Cape Elizabeth, ME). Tecnicamente questo faro (il più antico del Maine, costruito nel 1719) non è a Portland, ma a Cape Elizabeth, nella Casco Bay, all’ingresso del porto. Dalla città ci vogliono meno di 15 minuti per raggiungerlo. In primavera ed estate, il parco intorno al faro è affollato di famiglie che fanno il picnic. D’inverno, la neve sugli scogli offre un panorama indimenticabile.
Portland Museum of Art (Seven Congress Square, Portland, ME). Fondato nel 1882, questo museo è il più antico e il più grande del Maine. La collezione include più di 20 mila opere d’arte, dal 1700 ad oggi. Ci sono capolavori di artisti americani come Winslow Homer, Marsden Hartley, John Marin e John Greenleaf Cloudman. Sono presenti anche opere di Edgar Degas, René Magritte, Claude Monet, Edvard Munch e Pablo Picasso.
Mangiare & bere
Portland è ormai famosa come una delle maggiori capitali gastronomiche d’America. Il magazine Bon Appétit l’ha incoronata “Foodiest Small Town in America” e il New York Times l’ha inserita tra le destinazioni culinarie più interessanti del Paese. La zona è inoltre disseminata di micro-birrifici artigiani, che spesso offrono degustazioni e tour degli stabilimenti.
Drifters Wife (63 Washington Ave, Portland, ME). Questo ristorantino (con annessa enoteca di vini naturali) è uno dei locali più chiacchierati del momento. Il menu cambia giornalmente e prevede piatti poco elaborati (di grande effetto l’attenzione per i contrasti cromatici). Pur non essendo un ristorante vegetariano, le verdure sono protagoniste di tutte le ricette.
The Holy Donut (2 location: 7 Exchange St oppure 194 Park Ave, Portland, ME). Le ciambelle di questo negozio di donut sono preparate con le patate del Maine. Ecco perché l’impasto è così denso e saporito. In inverno, di solito prendo la ciambella con glassa chai; d’estate non resisto alla ciambella al cioccolato con sale marino del Maine. Sono sempre disponibili opzioni vegane e senza glutine.
Eventide Oyster Co. (86 Middle St, Portland, ME). Questo classico oyster bar americano serve piatti a base di pesce proveniente esclusivamente dal Golfo del Maine. Oltre alle ostriche e ai crudi, il menu offre alcune proposte calde (delizioso il clam bake). Ovviamente non mancano il panino con l’aragosta e il panino con le ostriche fritte.
Fore Street (288 Fore Street, Portland, ME). Aperto da più di vent’anni, questo ristorante è vincitore di numerosi premi, tra cui il titolo di migliore chef dell’anno (James Beard Foundation) e di “Sustainer of the Year” (Chef’s Collaborative). Negli anni 2000, il locale è diventato celebre proprio grazie alla sua cucina sostenibile e a chilometro zero. Il menu punta sugli ingredienti tipici del Maine, come mirtilli, crostacei e molluschi.
The Lobster Shack at Two Lights (225 Two Lights Rd, Cape Elizabeth, ME). A un quarto d’ora dal centro di Portland, trovate questo shack, una casetta in legno dove mangiare lobster indimenticabili. Scegliete uno dei tavoli da picnic sulla costa rocciosa oppure chiedete un posto nella sala da pranzo e ordinate aragoste intere, lobster roll o il fisherman’s plate (piatto con pesce misto). Il panino con l’aragosta vince il premio come il migliore del Maine da anni. Un roll morbido viene farcito con pezzi di aragosta cotta al vapore, un po’ di lattuga e una cucchiata di maionese (sopra alla salsa c’è una fettina di cetriolo in salamoia, il pickle). Come tutti gli shack, anche questo è aperto solo da marzo a ottobre ed è chiuso per cena.
Geary Brewing (38 Evergreen Dr, Portland, ME). Aperto negli anni Ottanta, questo birrificio ha guidato il movimento per la produzione di birra artigianale in USA. Il prodotto di punta sono le ale di ispirazione inglese. È possibile visitare lo stabilimento il venerdì, il sabato e la domenica alle 15.00 (non è necessaria prenotazione, ma è consigliabile arrivare con un po’ di anticipo).
Austin Street Brewery (1 Industrial Way, Portland, ME). Questo giovanissimo micro-birrificio è specializzato nelle birre acide (sour beer) e nelle ale americane. È possibile assaggiare tutti i prodotti nella tasting room dello stabilimento.
Comprare
I negozi di Portland sono giovani, creativi e attenti all’ambiente. Le boutique di abbigliamento sono specializzate in abiti comodi (il freddo del Maine richiede un guardaroba appropriato), spesso realizzati con tessuti eco-sostenibili. Ci sono, poi, un’infinità di gastronomie, mercati e negozi che vendono materie prime di ottima qualità.
Portland Flea-For-All (585 Congress St, Portland, Maine). Questo mercato vintage nel quartiere di Bayside è aperto il venerdì da mezzogiorno alle 17.00 e nel weekend dalle 10.00 alle 17.00. In vendita si trova di tutto. Dall’abbigliamento di seconda mano fino ai mobili d’antiquariato ai gioielli fatti a mano.
Farmers’ Market (mercoledì e weekend con location diverse). Gli abitanti di Portland, Maine hanno precorso tante mode gastronomiche americane. I farmers’ market sono una di questa. Qui, acquistare ingredienti locali al mercato del quartiere non è una novità ma un’abitudine quotidiana. La zona è infatti ricca di fattorie, allevamenti di bestiame e caseifici artigiani. Al principale mercato di contadini della città trovate frutta e verdura, carne e pesce, formaggi (soprattutto caprini), miele, sciroppo d’acero e prodotti erboristici.
More & Co. (112 High Street, Portland, ME). In questo delizioso negozio a Downtown trovate casalinghi, oggetti in ceramica, tessuti per la casa e persino abbigliamento. Tutto – dall’arredamento del locale ai prodotti in vendita – è un inno al design pulito ed essenziale. Sbirciate sul profilo IG del brand per un’anteprima dell’atmosfera che si respira a Portland.
Freeport Village (1 Hummingbird Ln, Freeport, ME). A 20 minuti dal centro di Portland trovare uno dei più grandi outlet village della zona. Oltre al flagship store di L.L. Bean, ci sono Calvin Klein, Nike, Brooks Brothers e molti altri.
La mia mappa di Portland, Maine
In questa mappa trovate tutti i miei posti del cuore a Portland, Maine.
(Woods photo by Kyle Cesmat via Unsplash. Fish market photo by James Wei via Unsplash. Beer photo by Adam Wilson via Unsplash. Salad photo by Drifters Wife via their website. All other photos by Gaia Cozzi.)
